Воздействие промышленной деятельности человека на природную среду в разные исторические эпохи было неодинаковым.
Те или иные элементы биосферы в разные периоды становились преимущественным видом потребляемых ресурсов. Так, например, в XVIII-XIX вв. древесина была главным энергетическим ресурсом для производства железа и некоторых других металлов. Это обстоятельство привело к интенсивной вырубке лесов в ряде районов Западной Европы, России, Америки.
Начало эксплуатации ископаемых видов топлива приостановило интенсивное использование лесных ресурсов в металлургическом производстве, однако разработки каменного угля, а впоследствии нефти и газа тоже не были экологически нейтральными; наносился ущерб земной поверхности на больших пространствах, а в биосферу начали поступать продукты сгорания. Подобным же образом растут антропогенные (вызванные деятельностью человека) нагрузки на природу по мере развития добывающей, металлургической, химической и других все более совершенствующихся технологически сложных отраслей промышленности, в процессе массовой эксплуатации паровых двигателей, двигателей внутреннего сгорания, а позднее и ракетных двигателей. Иными словами, воздействие на биосферу увеличивается по мере все более широкого использования человеческим обществом достижений научно-технической революции. „Человеческие проекты, не считающиеся с великими законами природы, приносят только бедствия. Это ставшее уже хрестоматийным обобщение К.
Маркса было сделано в прошлом веке. Капитализм был в то время еще набиравшей силу общественной формацией. Но уже тогда утилитарное, хищническое отношение к природным ресурсам планеты причиняло заметный ущерб. Критические в экологическом отношении районы планеты - это в своем большинстве районы, где поднимался, обретал силу капитализм.
Развитие капитализма, переход его к высшей и последней стадии - империализму - означали расширение масштабов его разрушительного воздействия на природную среду, увеличение числа и углубление остроты экологических последствий процесса экстенсивного развития капиталистического хозяйства.
