Активно вмешиваясь во многие природные процессы, стремясь повысить производительность своего труда за счет использования все более совершенной и энергоемкой техники, человеческое общество постепенно подошло в своем развитии к такому этапу, когда потребовались специальные усилия по восстановлению нарушенного равновесия в природе.
Перед человечеством встала проблема перестройки своей хозяйственной деятельности под углом зрения восстановления и поддержания в будущем гармонического баланса общества, владеющего все более мощным техническим потенциалом, и природы, остающейся источником материальных ресурсов и основой развития многих духовных ценностей человека.
Из истории взаимодействия общества и природы. С незапамятных времен природные вещества были и остаются источником жизненных сил человека, материальной основой для развития общества. Охота и рыболовство, ремесла, промышленность и сельское хозяйство, независимо от уровня их совершенства и технической оснащенности, естественно, создавали нагрузки на природу. Человек вырубал леса, наносил ущерб плодородию почвы, расходовал богатые месторождения полезных ископаемых и при этом, естественно, наносил природе ущерб.
Промышленные и бытовые отходы загрязняли реки, озера, прибрежные воды Мирового океана, в процессе интенсивного сельского хозяйства истощался и обеднялся плодородный слой почвы, открытые разработки полезных ископаемых нарушали ландшафты на больших пространствах. В древние времена были истреблены леса на обширных пространствах Эллады (Греция) и Малой Азии. На более поздних исторических этапах был обречен на гибель ливанский кедр, сведены леса во многих районах Италии, других стран Западной Европы. Колонизаторы практически лишили лесов остров Куба. Монополистические хищники причинили и продолжают причинять огромный ущерб джунглям Центральной Африки, Юго-Восточной Азии, Индонезии, бассейна Амазонки.
